Specificitet: Korte notater om spesifisitet

Evnen til å gjenkjenne og reagere på et bestemt antigen blant en rekke forskjellige antigener kalles spesifisitet.

Antistoffer kan skille mellom to proteinmolekyler som er forskjellig i bare en enkelt aminosyre.

[Eksempel: Når et bestemt antigen 'x' kombinerer med B-celle-reseptoren av en B-celle, blir B-cellen aktivert. Plasmaceller som er avledet fra den aktiverte B-cellen, aktivert av antigenet 'x', vil produsere antistoff mot 'x' (kalt anti-x-antistoff). Anti-x-antistoffet vil kun kombinere med antigen 'x', men ikke med noe annet antigen. Antistoffer produsert mot et antigen reagerer bare med det aktuelle antigenet].

Det er mange mikrober og andre potensielt farlige antigener i miljøet. Mennesket er utsatt for disse utallige antigenene, som kan komme inn i kroppen og forårsake skade. Det er allerede forklart at immunresponsene indusert mot ett antigen bare er spesifikt for det antigenet, og disse immunresponsene vil ikke virke mot andre antigener. Det betyr at det skal være utallige antall T-celler og B-celler som er i stand til å virke mot et annet antigen.

Faktisk er en av de bemerkelsesverdige egenskapene til immunforsvaret at den kan reagere på et stort utvalg av fremmede antigener. For å møte denne etterspørselen produserer verten enormt antall lymfocytter, som hver har en annen type antigenreseptor. Dermed er verts immunsystem allerede klar med arsenaler som kan takle hvilken som helst type antigen selv før antigenet kommer inn.

Under utvikling av lymfocytter i beinmarg og tymus, forekommer omarrangeringer av gener som koder antigenreseptorene. På grunn av genetisk omplassering dannes forskjellige gensekvenser. Følgelig vil antigenreceptorene kodet av de forskjellige gener ha forskjellig antigen-spesifisitet.

Virgin lymfocytter som er i stand til å bindes med forskjellige antigener, dannes. Det anslås at en person kan generere forskjellige lymfocytter som kan kombinere med 10, 00 000 forskjellige antigener. Omtrent 100, 00, 00 000 jomfru lymfocytter går inn i sirkulasjonen hver dag. Så, minst få lymfocytter som er i stand til å kombinere med noe antigen, vil trolig være til stede når som helst i kroppen. (På noe tidspunkt er det minst få jomfru lymfocytter som gjenkjenner noe antigen som kan komme inn i kroppen).