Tale om oversvømmelser (naturkatastrofer)

En flom, som definert av National Flood Insurance Program (USA), er: En generell og midlertidig betingelse for delvis eller fullstendig oversvømmelse av to eller flere hektar med normalt tørrareal eller to eller flere egenskaper (minst en av dem er din eiendom) fra:

Jeg. Overflow av innlandet eller tidevannet,

ii. Uvanlig og rask opphopning eller avledning av overflatevann fra en hvilken som helst kilde, eller

iii. En mudderstrøm.

Kollapsen eller nedgangen av land langs kysten av en innsjø eller lignende vannkilde som følge av erosjon eller underminering forårsaket av bølger eller strømmer av vann som overskrider forventede sykliske nivåer som resulterer i en flom.

Vann er en av de mest nyttige tingene på jorden. Vi drikker det, bade i det, rengjør med det og bruk det til å lage mat. Mesteparten av tiden er det helt godartet. Men i store nok mengder, kan de samme tingene vi bruker til å skylle en tannbørste, vende om biler, ødelegge hus og til og med drepe. Oversvømmelse har hevdet millioner av liv i de siste hundre årene alene, mer enn noe annet værfænomen.

For å forstå hvordan flom fungerer, må du vite noe om hvordan vann oppfører seg på vår planet. Den totale mengden vann på jorden har forblitt ganske konstant i millioner av år (selv om fordelingen har variert betydelig på den tiden).

Hver dag går en svært liten mengde vann tapt i atmosfæren, hvor sterke ultrafiolette stråler kan bryte en vannmolekyl fra hverandre, men det blir også utført nytt vann fra den indre delen av jorden ved vulkansk aktivitet. Mengden vann som er opprettet og mengden som går tapt, er ganske likeverdig.

På en gang er dette volumet av vann i mange forskjellige former. Det kan være flytende, som i hav, elver og regn; solid, som i nord- og sørpolenes isbreer; eller gassformig, som i den usynlige vanndampen i luften. Vannet endres fra stat til stat, da det beveges rundt i planeten av vindstrømmer. Vindstrømmer genereres av solens varmeaktivitet.

Solen skinner mer på området rundt jordens ekvator enn det gjør på områder lenger nord og sør, noe som forårsaker varmenes uoverensstemmelse over overflaten av kloden. I varmere områder stiger varm luft opp i atmosfæren, og drar kjøligere luft inn i det ledige rommet. I kjøligere områder synker kald luft, trekker varmere luft inn i det ledige rommet. Jordens rotasjon bryter denne syklusen opp, så det er flere, mindre luftstrømssykler langs hele kloden.

Drevet av disse luftstrømssyklusene beveger Jordens vannforsyning seg i en egen syklus. Når solen varmer opp i havene, fordamper vann fra havets overflate til vanndamp i luften. Solen oppvarmer denne luften (vanndamp og alt) slik at den stiger gjennom atmosfæren og bæres sammen av vindstrømmer. Når denne vanndampen stiger, avkjøles den igjen, kondenserer til dråper med flytende vann (eller krystaller med fast is). Samlinger av disse dråpene kalles skyer.

Hvis en sky går inn i et kjøligere miljø, kan mer vann kondensere på disse dråpene. Hvis det oppnås nok vann på denne måten, blir dråpene tungt nok til at de faller ned i luften som nedbør (regn, snø, snitt eller hagl). Noen av dette vannet samles i store, underjordiske reservoarer, men det meste danner elver og bekker som strømmer inn i havene, og bringer vannet tilbake til utgangspunktet.

Samlet sett er vindstrømmer i atmosfæren forholdsvis konsistente. På en bestemt tid av året har strømmer en tendens til å bevege seg på en bestemt måte over hele verden. Følgelig opplever bestemte steder generelt de samme værforholdene år etter år.

Men på en daglig basis er været ikke så forutsigbart. Vindstrømmer og nedbør påvirkes av mange faktorer, hovedsakelig geografi og nærliggende værforhold. Et stort antall faktorer kombinerer på en uendelig rekke måter, produserer alle slags vær.

Noen ganger virker disse faktorene på en slik måte at et atypisk volum flytende vann samler seg i ett område. For eksempel forårsaker forhold noen ganger dannelsen av en orkan, som dumper en stor mengde regn hvor som helst. Hvis en orkan dirigerer over en region, eller flere orkaner kommer til å bevege seg gjennom området, får landet mye mer nedbør enn normalt.

Siden vannveiene dannes sakte over tid, er deres størrelse proporsjonal med mengden vann som vanligvis akkumuleres i dette området. Når det plutselig er et mye større volum vann, overgår de vanlige vannveiene, og vannet sprer ut over det omkringliggende landet. På sitt mest grunnleggende nivå er dette en flom - en uregelmessig opphopning av vann i et område av landet. En rekke stormer som bringer massive mengder regn er den vanligste årsaken til flom, men det er også andre faktorer.

Den slags flom som de fleste er kjent med, oppstår når et uvanlig stort antall regnstormer rammer et område på en ganske kort periode. I dette tilfellet er elvene og bekker som diverterer vannet til havet, simpelthen overveldet.

De varierende temperaturene i forskjellige årstider fører til forskjellige værmønstre. Om vinteren kan for eksempel luften over havet være varmere enn luften over landet, noe som fører til at vindstrømmen beveger seg fra land til sjø.

Men om sommeren blir luften over landet varmere enn luften over havet. Dette får vindstrømmen til å reversere, slik at mer vann fra havet blir plukket opp og transportert over land. Dette monsong vindsystemet kan forårsake en periode med intens regn som er helt ute av klimaet resten av året. På noen områder kan denne flommen forverres av overflødig vann fra smeltende snø.

En annen vanlig oversvømmelseskilde er uvanlig tidevannsaktivitet som strekker seg til havet lenger inn i landet enn normalt. Dette kan skyldes bestemte vindmønstre som presser havvannet i en uvanlig retning.

Det kan også oppstå oversvømmelser når en menneskeskapte dam bryter. Vi bygger dammer for å endre strømmen av elver slik at de passer til våre egne formål. I utgangspunktet samler dammen elvvannet i et stort reservoar, slik at vi kan bestemme når vi skal øke eller redusere elvets strømning, i stedet for å la naturen bestemme seg.

Ingeniører bygger dammer som vil stå opp til enhver mengde vann som sannsynligvis vil samle seg. Av og til samler det imidlertid mer vann enn ingeniørene spådde, og dammen strukturen bryter under trykk. Når dette skjer, slippes en massiv mengde vann på en gang, og forårsaker at en voldsom "vegg" av vann presser over landet.

Alvorlighetsgraden av en flom avhenger ikke bare av mengden vann som akkumuleres i en tidsperiode, men også på landets evne til å håndtere dette vannet. Som vi har sett, er et element av dette størrelsen på elver og bekker i et område.

Men en like viktig faktor er landets absorpsjon. Når det regner, virker jord som en slags svamp. Når landet er mettet - det vil si, har suget opp alt vannet det kan - noe mer vann som akkumuleres må strømme som avrenning.

Noen materialer blir mettet mye raskere enn andre. Jord i midten av skogen er en utmerket svamp. Rock er ikke så absorberende - det ser ikke ut til å suge opp noe vann i det hele tatt. Hard leire faller et sted i mellom.

Vanligvis er jord som er dyrket for avlinger mindre absorberende enn ujevnt jord, 80 gårdsområder kan være mer sannsynlig å oppleve oversvømmelse enn naturområder. En av de minst absorberende flatene rundt er betong.

Den verste skaden fra flom, tap av liv og hjem, skyldes først og fremst den rene kraften i rennende vann. I en flom kan to fot (61 cm) vann bevege seg med nok kraft til å vaske en bil unna, og 15 cm vann kan slå deg av føttene.

Flomvann er farligere fordi de kan bruke mye mer press enn en vanlig elv eller et rolig hav. Dette skyldes de store forskjellene i vannvolum som finnes i mange flom. I en flom kan det hende at mye vann samler seg i et område mens det er knapt noe vann i et annet område. Vannet er ganske tungt, så det beveger seg veldig raskt for å "finne sitt eget nivå." Jo større forskjellen mellom vannvolumer over et område, desto større er bevegelseskraften.

Men på et bestemt tidspunkt ser ikke vannet så dypt ut, og det virker heller ikke så farlig - før det er for sent. Nesten halvparten av alle floddødsfall skyldes at folk forsøker å kjøre bilene sine gjennom rushing vann. Det er mye mer vann i havet enn i en flom, men det slår oss ikke over fordi det er ganske jevnt fordelt - vann i et rolig hav rusher ikke for å finne sitt eget nivå.

De farligste flomene er flomoversvømmelser, som skyldes en plutselig, intens akkumulering av vann. Flomoverflomene rammer et område kort tid etter at vannet begynner å samle seg (enten det er for mye regn eller en annen årsak), så mange ganger ser folk ikke at de kommer.

Siden det er mye vann som samles inn i ett område, har flomvannsvann en tendens til å bevege seg med stor kraft, banker folk, biler og til og med hus ut av veien. Flashflom kan være spesielt ødeleggende når en tung tordenvær dumper et høyt regnvolum på et fjell. Vannet beveger seg nedover fjellet i enorm fart, pløyer gjennom noe i dalene under.

En mindre katastrofalt slags skade er enkel fuktighet. De fleste bygninger kan holde ut regnet, men de er ikke bygget for å være vanntette. Hvis vannstanden er høy nok, suger mye vann inn i husene og sukker alt.

Men i de fleste tilfeller er det store skadelige elementet ikke selve vannet, men det gjør det med lera. Som vannet strømmer over landskapet, henter det mye søppel. Når flommen er over, faller vannet og alt-til slutt tørker ut, men gjørme og rusk holder seg fast.

En annen form for flomskader er spredning av sykdom. Som vannet strømmer over et område, kan det hente opp alle slags kjemikalier og avfallsprodukter, noe som fører til ekstremt uhelsemessige forhold. I hovedsak er alt og alle i en flom flytende sammen i en stor suppe. Selv om sykdommer vanligvis ikke er skapt av disse forholdene, blir de lettere overført (de fleste sykdommer sprer seg gjennom vann lettere enn de beveger seg gjennom luften).

Vi vil aldri kunne stoppe flom. Det er et uunngåelig element i det komplekse værsystemet i atmosfæren. Vi kan imidlertid arbeide for å minimere skaden på grunn av flom, ved å bygge sofistikerte dammer, elver og kanalsystemer. Men den beste måten å unngå flomskader kan være å gå ut av flomfugleområder helt og holdent. Som med mange naturfenomener, kan den mest fornuftige reaksjonen på flom være å komme seg ut av veien.

Flom har vært en integrert del av den menneskelige opplevelsen helt siden jordrevolusjonens start da folk bygget de første permanente bosetningene på de store elvene i Asia og Afrika.

Sesongmessige oversvømmelser gir verdifull jordbunn og næringsstoffer til jordbruksmark og gir liv til ellers ufruktbare regioner i verden som Nildalen. Flomoverflom og store 100 års flom er derimot ansvarlig for flere dødsfall enn tornadoer eller orkaner.

Det har vært en rekke eksempler på ødeleggelse forårsaket av flom. Senest den 13. oktober 2004 ble elvene i det nordøstlige India og Bangladesh forvoldt etter at en tropisk depresjon dumpet tungt regn over regionen i flere dager.

Stormen blir kalt den verste ikke-monsun storm i et tiår, og oversvømmelsene det utløste var dødelige. Over 150 personer ble bekreftet død som et direkte resultat av flomene, ifølge media rapporter.