Effekter av plantevernmidler på miljøet

Tale om virkningen av plantevernmidler på vårt miljø

Pesticider har spilt en betydelig rolle i å øke landbruksproduksjonen i underutviklede og utviklingsland de siste tiårene. Sammen med kjemisk gjødsel, høyavkastningsavlinger og intensiv landbrukspraksis har pesticider dannet et grunnlag for den såkalte grønne revolusjonen.

Helt siden da DDT innledet den syntetiske plantevernperioden, har de underutviklede landene vært et lukrativt marked for plantevernmidler. De kjøper kjemikalier både for helsemessige formål, som for eksempel myggreduksjon i malariakontroll og for landbruk, spesielt på store plantasjer som produserer eksportavlinger som bananer, kaffe, bomull, kakao, kokosnøtter, furu-epler, palmeolje og sukkerrør.

Det er fire grupper involvert i plantevernmidler. For det første vil bønder vokse så mye mat som mulig for å tjene til livets opphold. For det andre, plantevernmidler produsenter vil selge plantevernmidler i store mengder og tjene store fortjenester.

For det tredje har myndigheter ansvaret for å regulere og kontrollere farlige kjemikalier. For det fjerde ønsker forbrukere et rikelig tilførsel av mat til rimelige priser, men de vil unngå miljøforurensning som bringer helsen i fare.

Mange av plantevernmidler eksportert til underutviklede land har blitt bannlyst eller begrenset av helsemessige og miljømessige grunner i land der de er produsert. Produkter som DDT, kloran og heptachlor, forbudt for bruk i landbruket i de fleste industrialiserte land, er fortsatt vanlig i underutviklede land.

Pesticider er et nesten allestedsnærværende forurensende stoff. Ved design er de biocider, forbindelser som er ment å være dødelige for deres mål. Dessverre begrenser bare en håndfull sine toksiske effekter til målet skadedyr. De fleste gjør at deres tilstedeværelse føles over et bredt spekter, og utbreder tilfeldig skade på ulike dyreliv, plante-, jord- og vannorganismer.

Selv omhyggelig påførte pesticider kan slippe ut i luften som damp, i avløpsvann, eller i jorda ved utluting til grunnvannet under. Pesticidforurensing av grunnvannskilder har blitt stadig mer vanlig de siste årene, og truet lokal vannforsyning og forurensende vannanlegg i mange nasjoner. Herbicidet atrazin, et av de mest brukte pesticidene, er nå også en av de vanligste vannforurensningene.

Pesticidforurensninger påvirker dyrelivet både direkte og indirekte. Forgiftningen av bier og andre pollinatorer, av fugler som fôrer på forurenset frø, og av rovfugler og pattedyr som fôrer på forurensede gnagere, har blitt dokumentert i stor grad gjennom årene. Engros eliminering av nyttige jordboende insekter og mikroorganismer som bygger jord- og plantens ernæring, forekommer noen ganger, hovedsakelig sterilisering av jorda.

Mange moderne plantevernmidler er spesielt giftige for vannlevende insekter, plankton, krepsdyr og fisk. Lavt nivå av atrazin i bekker, dammer og elvemunning kan skade hele økosystemer, hemme alger og planktonvekst og påvirke dietten og reproduksjonen av fisk og andre organismer.

En mindre åpenbar, men potensielt ødeleggende effekt involverer pesticiders evne til å forstyrre de endokrine og immunsystemene hos dyr, inkludert mennesker. Det endokrine systemet regulerer produksjon og funksjon av hormoner som styrer alt fra reproduksjon til utvikling av unge.

Mengden av plantevernmiddel som trengs for å utløse skade kan være liten. Men ledende forskere frykter at dagens forurensningsnivåer utgjør en overhengende risiko for befolkningen og noen dyrearter.

Giftige effekter kan forverres av vedvarende bruk av et plantevernmiddel. Forbindelser som DDT og dieldrin kan leve i miljøet i flere tiår, og selv hvor DDT har blitt utestengt i mange år, har rester ennå ikke forsvunnet.

Mange underutviklede land gjør fortsatt liberal bruk av denne og andre tøffe kjemikalier. Mens nyere klasser av plantevernmidler som organofosfater og karbonater generelt bryter ned raskere enn DDT og dets slektninger, har de en tendens til å være mer akutt toksisk for ikke-målorganismer.

Noen plantevernmidler akkumuleres i vevet av eksponerte organismer, og utvider deres destruktive potensial langt utover gården. Dyr som er høyest i næringskjeden, inkludert mennesker, er ofte med størst risiko. Dette ble tydelig på 1970- og 1980-tallet da populasjoner av rovfugler, som eagles og peregrine falcons, gikk ned på grunn av den utbredt bruk av organokloriner.

Noen ganger kan plantevernmidler skade eller drepe de nyttige artene av insekter. Videre når skadelige insekter blir drept, forandrer det livscyklusene til mange nyttige insekter, som fullfører livssyklusen ved å spise disse skadelige insekter.

Videre påvirker bruk av et spesifikt plantevernmiddel i lengre varighet motstanden til mange insekter. Slike insekter viser en markant økning i resistens mot spesifikt plantevernmiddel, og dermed er de ikke i det hele tatt skadet ved å anvende disse.

Trusselen mot pesticider utgjør menneskelig helse, er spesielt sterk i de underutviklede landene, der det er mest alvorlig eksponering. Faktisk er plantevernforgiftning utroligt vanlig i disse landene, som representerer en stor yrkesfare for bønder og deres familier.

Plantasjearbeidere og bønder som vokser kontantavlinger er mest sannsynlig å lide av eksponering av plantevernmidler. I en bestemt tragisk hendelse i Costa Rica ble rundt 1500 menn som jobbet med bananplantager sterile på 1970-tallet etter gjentatt kontakt med pesticiddibromoklorpropan, en potet nematodekiller.

Den høye forekomsten av pesticidrelaterte helseproblemer i underutviklede land stammer i stor grad fra feil håndtering, bruk og lagring. Tre fjerdedeler av alle plantevernmidler blir brukt med hånd eller traktor med operatøren i nærheten. Selv om mange plantevernmidler absorberes lett gjennom huden eller lungen, er bruk av verneutstyr sjeldent, spesielt i de varme og fuktige forholdene i Asia.

Visse plantevernmidler som ikke løsner for lenge, går inn i menneskekroppen gjennom matkjeden. Disse plantevernmidler blir akkumulert i menneskekroppen som de lett oppløses i kroppsfett.

Med lite tilgang til rennende vann, kan mange arbeidere som ikke er skadet, ikke rydde opp. Pesticidbelagte klær kommer inn i hjemmet og spre forurensning til andre familiemedlemmer. For å gjøre saken verre, resirkulerer hjemmeproduktører ofte plantevernmidler for å lagre drikkevann og mat. Barn er spesielt utsatt for plantevernmidler, hvorav noen antas å forringe hjernefunksjoner. Videre leker eller jobber barn i felt behandlet med plantevernmidler.

Det er vesentlig bevis på at plantevernmidler kan forårsake kroniske helsemessige forhold som kreft og andre systematiske dysfunksjoner. Mange plantevernmidler kan undertrykke det menneskelige immunsystemet, noe som gjør eksponerte personer spesielt underernærte barn og unge sårbare for smittsomme stoffer.

I tillegg forstyrrer noen forbindelser, selv ved lave doser, menneskelige endokrine funksjoner. Disse effektene er ikke bare begrenset til jordbrukere. Rester i mat og vann utvide sfæren av mulig påvirkning av plantevernmidler til en mye større befolkning.

Forbruket av plantevernmidler er ujevnt fordelt over ulike typer avlinger i India, så vel som i verden. 27% av de totale plantevernmidler som brukes i verden går til frukt og grønnsaker. Dette etterfølges av bomull (24%) og ris (17%). Scenariet for plantevernmidler i India er ganske annerledes. Frukt og grønnsaker får bare 11 prosent. Bomull bruker 40 prosent av de totale plantevernmidler i landet.