Posidonius: Biografi av Posidonius

Posidonius var en viktig gresk historiker og geograf som levde kort tid før Kristi tid.

Hans to viktige bidrag til geografi er velkjente; hvorav den ene, en feil ide fortsatte i århundrer, og den andre, en riktig ide som ble overset. Han regnet jordens omkrets og kom til en mye mindre figur enn Eratosthenes.

Han observerte høyden over Canopus horisont (en stjerne av den første størrelsen) i Rhodos og Alexandria, som han antok å være på samme meridian. Han anslått deretter avstanden mellom dem basert på gjennomsnittlig seilingstid for skip. Figuren han ankom for jordens omkrets var 18.000 miles.

Han overvurderte også vest-østlig avstand fra den vestlige delen av Europa til den østlige enden av ekumenene (beboelig verden) da han ble ansatt av India. Han erklærte derfor at et skip som seiler vestover over Atlanterhavet fra Vest-Europa, vil nå Indias østkyst etter en reise på bare 7.000 miles. Det var dette estimatet på grunnlag av hvilket Columbus argumenterte for forskerne ved spansk domstol at han kunne seile vest til India.

Posidonius hadde imidlertid rett på en annen sak. Han nektet å følge Aristoteles ved å tro at ekvatorialdelen av den brennende sone var ubeboelig på grunn av varme. Den høyeste temperaturen og de tørreste ørkenene, insisterte han, befant seg i temperaturområdet nær tropene, og temperaturene i nærheten av ekvator var mye mindre ekstreme.

Han kom til konklusjonen - fantastisk i 1. århundre f.Kr. - på rent teoretisk grunnlag, for han hadde ikke tilgang til ærverdige rapporter fra alle som hadde krysset Sahara, inkludert Hannos reise langs den afrikanske vestkysten.

Solen pekte han på, pauser lengst i nærheten av tropene og er overhead for en mye kortere tid ved ekvator. Det interessante poenget er at Posidonius 'uriktige estimat av jordens omkrets var allment akseptert av de som fulgte ham, mens hans riktige tro på ekvatorialområdets oppholdsevne ble overset.

Den ortografiske og den stereografiske er de to viktige fremspringene designet av ham. Disse fremspringene viser en halvkule, ikke hele øret.